天使が生まれる日 第３６夜

天使ちゃん小説、更新です。

短いけど、次が長くなりそうなので、キリのいいところということで。

そんなに長くはないですが、たたんでおきますね。

続きからどうぞｖ

はじめから読みたくなった方、前の話を読んでみたい方は、サイドのリンクにある『小説「天使が生まれる日」』の方が読みやすいです。

にうえるへの更新は、今回の話はまだ短いので、次のと合わせての更新の予定です。

「くくく…。さ～て、どっちからいこうか…」

冷たい鎌の柄を頬に押しつけられて、見習い天使は恐怖とその冷たさにガクガクと体を震わせる。

あえて訊かなくても、死神が言ったことの意味はわかった。

怯え、震えながらも、この窮地を抜ける術を必死に考えていた。

「…おや？まだ逃げる気でいるんだ」

何かタイミングを見計らっているような目つきに、死神は更に鎌の柄を押しつけて言った。

頭上にある大きな鎌から悪魔の血がポタリと滴って、小さな天使の頭の上に落ちた。

「ふ…。ふぇあ、ふぇあ…」

冷たく不快な滴りに、小さな天使がぐずり出す。

「チビちゃん、泣かないで～」

よしよしと体を揺すってみるが、ぐずぐずが納まらない。

「ったく、このべそかきが…！」

赤ん坊の泣き声を、実に不快そうに顔を歪めて見ていた死神はボソっとつぶやいた。

「そんなこと言ったって、チビちゃんが泣いたのはあなたのせいでしょ！これひっこめてよ！」

見習い天使は、頬に押しつけられている鎌の柄を顔でぐいと押した。

「何だ、偉そうに！私に命令するのか！」
「んもう、ポタポタ落ちてくる～！」

疲れとやるせなさに、見習い天使は今いる立場を忘れて、死神に癇癪を起こしかけて声を荒げた。

死神はわなわなと唇を震わし、さらに言いたいことを飲み込むと、しかめっ面で無造作にポケットからハンカチを取り出して、小さな天使の頭に溜まった血を拭きとりはじめた。

意外なことに、フワフワと柔らかな金髪に染みこんだ血液を、丹念に拭っていく。

小さな天使は、頭をグラグラと動かされ、口をへの字に結んで、泣き顔のまま、死神にされるがままになっている。

そしてそれを終えると、鎌を手元に寄せて、付着している血液を拭きはじめた。

（…もしかして、今って逃げるチャンス…？）

見習い天使はそれに気がつくと、入念に鎌の刃を拭取っている死神を見据えたまま、静かに羽を羽ばたかせて後退しはじめた。

大きく羽ばたいて、天使の国の入り口を目指して顔を上げた。

「おっと、そうはさせない」

死神の節ばった手で両方の頬を掴まれて、思わず唇が突き出す。

「ふぁぐ！」

パタパタと羽が激しく動く音だけが辺りに響く。

すごい力で押さえこまれて、体が全然浮いていかない。

「目を離した隙に逃げようだなんて、ずいぶんとセコい手を使うな」

ミシミシと掴んでいる指先が頬に食い込んできて、その痛みに涙が滲んでくる。

「ふー！ふー！」

チクっと痛みが頬に広がって、爪で頬を傷つけたことに気づいた死神は、その手の力を緩めた。

「ふっ、私としたことが…。器は丁重に扱わないとな」

盛り上がりはじめた血の溜まりを、死神は指先で拭うようにすくいとり、じっとその血の雫を見つめた。

「ほぉう。こちらは色が薄い」

見習い天使の目の前で、死神は赤い舌を伸ばして、その指先の血を舐め取った。

「ひ…！」

その不気味さに、見習い天使は思わず身を引いた。

けれどすぐに襟首のファーを掴まれて、もとの位置に戻されてしまった。

「はーなーしーて…！」

空いている片手で、必死に死神の腕を叩き、足は届かないまでも、抵抗すべく必死に動かした。

このままでは、時間切れどころではない。

死人形の器にされてしまう。

あの人たちの悲しい姿が目の前をちらつく。

それは嫌だ。

託されたこの小さな子を、ここまで来て諦められない。

「嫌っ！やだやだ！！」
「黙れ、うるさい」
「黙ってなんかいられないわよ！このまま、あなたの思うようになんかならないんだからっ！」
「ああ、もううるさいな…！」

変に切れはじめた見習い天使とのやりとりに辟易して、苦々しく唇を歪めた。

「あっつ…！」

持てる怒りを手の平に集中して、見習い天使は死神の腕をギュッと掴んだ。

同時に、上着を通して熱が広がり、死神は掴まれた腕をその腕で払い、足で見習い天使の腹を蹴り吹っ飛ばした。

うめき声を漏らして、力なく落ちていく見習い天使をあわてて死神は追う。

「ちぃ…！私としたことが…」

すぐに追いついて、見習い天使の腕を捕まえた。

手の平はまだ熾き火のような光がくすぶっていて、その光は死神にとっては忌まわしく、近づきたくはない光だった。

見習い天使の顔にはダメージがありありと出ているが、その紫色の瞳は、ギラギラとまばたきもせず死神を見据えていた。

隙があれば、まだ逃げようとする者の眼だ。

「もっと弱らせてからにするか…。出でよ…！『魂の記録』…！」

死神の前に、青白い炎に包まれた半透明な本が現れた。

見習い天使が、見覚えのあるそれに気づいて、目を大きくする中、何も触れずに本は開いて、一ページずつゆっくりとめくれていく。

「…それは…、星の子に見せた…」
「そう、同じ本だ。だが、書かれている主人公はお前だ」
「私…？」

その本の表紙には何の名前の記載もなかった。

めくれていく本を、死神はじっと目で読んでいく。

「ほほう…。さすがに人としての名を受ける前に死んだようだな。だが、ずっと呼びかけられていた名が存在している」
「…呼びかけられていた…？」
「これで術が作動する…。皮肉なものだな、お前も、かつては『チビちゃん』と呼ばれていた」
「チビちゃん…？」

半透明な本を包む青白い炎が煌めく。

そして何も書かれていなかった表紙に、金色の文字で『チビちゃん』と書きこまれていった。

「あ…ああああ…！」


『チビちゃん…』

死神の声が、耳の中で反響する。

こだまのように、音を引きながら、小さくなっていく。


ドキンと胸を打った。

そして音がまた戻ってくる。

『チビちゃん…』
『チビちゃん…』

その声はもう、死神の声ではなかった。

聞いたことのない声。

違う、覚えていないだけ。

懐かしいその声の余韻に、胸が震えた。