天使が生まれる日 第１１夜

長い階段を一段一段踏みしめるように登っていく。



この建物を登るのは久しぶりだった。

出来たばかりの時にお父さんに連れられてのぼったことがあった。

途中で疲れて段につまずいたボクは、お父さんに背負ってもらって屋上へと上がったんだ。



屋上からの展望は、あの時見た景色と何ら変わってはいなかった。

レンガ造りの建物がひしめき合い、その中に学校が見える。

ボクはさっきの出来事を思い出して、また心が重たくなった。



自転車を直すだけのお金なんかボクは持っていない。

ましてや、お父さんにそんなこと頼めない。

買ってもらったばかりの自転車を直してなんて言えない…。

二人に哀しい顔をさせて、哀しい思いをさせてまで、わがままなんて言えない。



手に入れた自由は…もう手の中からすり抜けていっちゃったんだ…。

流れていく景色も、

体に受けるあの心地よい風も…、

…もう手に入らないんだ…。



いつも人の顔色ばかりうかがってる情けないボク。

誰かを怒れるほど自分に自信は持ってはいない。

ただ笑って、いつも笑って…。



でも、今日は…もう…笑えないよ…。



「風…」


その時、風が吹きつけた。

あの坂を自転車で下った時に吹きつける風と同じ強さで、



ボクはただ無心に塀の上に登って両手を広げた。

髪の毛をなびかせて、服をはためかせて、風を全身に受ける。

目の前には夕日に赤々と燃える地平線が広がっている。



まるで鳥になった気分だ。

まるで空を飛んでいるみたいだ。

もう一度あの気分を…、自由をボクに与えて…、



ボクは枷をはめられているような右足で一歩を踏んだ。

生まれてからずっとボクを苦しめてきたその足は、その時だけ、軽やかな一歩を踏んだ。





「うあああああああーーーっ！！」

生々しい喪失の瞬間に、星の子は悲鳴を上げる。

「ふん。たった１１歳３ヶ月と１０日の命だったな。何とあっさりと命を捨てたものだ」

冷酷な死神の声に、星の子は反応せずに真っ青にガタガタと身を震わせるばかり。

死神が出した『魂の記録』は効力を終えて、まるで炎が消えるように姿をかき消した。

そして、向かい合う星の子のシールドはすでにとかれてしまっていた。

「ほっ、星の子ーーっ！！」

星の子の突然の悲鳴に見習い天使が星の子を呼ぶ。

「心の弱き星の子よ、お前にもう用はない」

「っ！」

「星の子っ！！」

死神は鎌の柄で星の子を打ち据えて地面に落とすと、ゆらりとマントをなびかせて見習い天使へと向いた。

「さぁ、天使よ。次はお前の番だ。魂を渡すか、それとも狩られるか」

暗いフードの下で、切れ長の瞳が見習い天使を見据えて怪しく光った。