天使が生まれる日 第２５夜

傾いた月の光が差し込む天使の館の一室で、上官の天使は広い壁に掛けられている大きな鏡を見つめていた。

見習い天使の金髪よりも、ずっと色が濃く長い金髪が覆う姿が、薄暗い部屋ともにその鏡に映りこんでいた。

「…遅い…。何かあったのだろうか…」

想いに沈んだ眼差しで、ただ自分の姿だけを映す鏡を見入っていた。

キイィ…。

部屋の扉が恐る恐るといった様子で開き、上官の天使は、ハッとして扉を見やった。

少し開いた扉の向こうから、星明り色の輝きが、暗い部屋に明かりを伸ばしてくる。

「星の子…。戻ってきたのか…、遅かったではないか」

「あ、すいません」

そっと中をうかがうように星の形の頭が覗きこんだ。

「あの…、私は違う星の子です、ごめんなさい」

歩み寄ろうとしていた上官の天使は、声に足を止めた。

待っていた星の子とは、声があまりにも違っていた。

その子の声は、少し低めであるが、女の子の声であった。

「…いや、謝るのは私の方だ。悪かった」

「あ、いえ、上官の天使さま、謝らないでください。いつもよくあることですから」

見習い天使とともに下界へと降りていった星の子と、その子もまるっきり同じ出で立ちであった。

黒いつぶらな瞳が、よそよそしく上官の天使を見つめていた。

どうも緊張しているらしい。

その様子に、上官の天使は、すっかり顔なじみになっていた星の子のふるまいが、ずいぶん馴れ馴れしかったことに気づいて、つい口元に笑みを浮かべた。

見習い天使から位が上がり、誰もが一線を引くようになってからも、彼だけが当時と変わりなく接していたことに思い至った。

どの上官の天使より厳しい佇まいなために、星の子は扉に張り付くようにして、その顔を見上げていた。

上官の天使の口元に浮かんだ笑みに、抱えていた緊張がいく分かほぐれていった。

用事を託ってきたものの、どのタイミングで扉を開けたらいいものか、長いこと扉を前に悶々としていたこの星の子は、やっとひとつクリアしたことに安堵した。

「何か用か？」

「は、はい。上層の天使さまからです。『掟の通りに』このひと言だけ伝えるよう言われてきました」

「…『掟の通りに』…。言われなくても、わかってる」

「ですが、上官の天使さま、ここは『鏡の間』です」

この部屋に向かってくる途中、廊下にいる他の上官の天使たちが、ひそひそとささやきあっていたのである。

配下のものが試練を受けている間、下界の姿が見れる鏡のある部屋にいるのは掟を犯すのではないか？

上に当たる者もまた、試練の時なのだから。

そう、銘々にささやきあっていた。


この天使の国で、メッセンジャーとしての役割を担っている星の子たちは、何より建物の配置や、国の隅々まで覚えさせられる。

館にある部屋の名前と場所もそうだ。

ただし、星の子は言伝がなければどの部屋にも立ち入ることができない。

空にあるときと同じで、館の外で瞬いていなくてはならない。


この館に出入りを許されてまだ一年ほどのこの星の子は、いつも扉を開けるとき、ひどく緊張した。

自分の姿を目にしてくれる、話をしてくれるということ。

まだ嬉しさよりも、緊張の方が勝っていた。


上官の天使は、そう告げた星の子をじっと見つめ、そして今まで見つめていた鏡へと視線を戻す。

鏡の中で面と向かい合っているのは、上官の天使の姿だけであった。

「下界をのぞいたりはしない…」

「では、なぜ…？」

「この館の中で、この鏡が一番下界に近い存在だからだ。私は祈るほか、何もできない。せめてそばに、そう思っているだけだ」

「……」

愁いを秘めた眼差しを、星の子は見つめた。

皆が言っているように、この上官の天使は鏡を使ったりしないだろう。

ただ心配してこの部屋にいるのだと、そう実感した。

「…独りで暗い部屋にいると、かえって想いが深くなります。私がこの部屋を照らします」

「いや…大丈夫だ。じきに二人は戻ってくる」

「私と見間違った星の子は、この任務を終えたら運命の扉をくぐれるそうですね」

「ああ。戻ってきたら、星の子としての役割を終えることになる」

「…ふたつの任務を終えたら…強くなれるのでしょうか…」

「お前は、まだ任務をやったことはないのか？」

「はい…。何ヶ月か前に任務の話をもらいましたが…、受けれませんでした」

「受けなかった？…何故…」

そうそう巡ってこない任務を断った。

相変わらず扉に張り付いている星の子を、上官の天使は手招きして部屋に招いた。

部屋の中央へと飛んできた星の子の輝きが差し込んで、鏡にもほのかな光が灯る。

「この館に来たばかりの私に、まさか早々に任務が当てられるとは思ってなかったので…。それに今まで住んでいた街を通るのは…」

「…辛かったか…」

「…はい…」

うなだれた瞳に、流れないまでも涙が揺らめきはじめた。

その姿に、上官の天使は瞼を閉じた。


共に人の世界へと下った時、星の子がひどく辛そうだったことを思い出す。

手に取るように、家族の過ごす様を見ているというのに、その想いを家族に伝えれない悲しみ。

何年も、何十年も。

生きて暮した年月よりも遥かに長い時間を、悔やみながら過ごしてきた空。


今夜も、辛い瞬間を飛んでいったのだろう。


任務に選ばれる星の子は、必ずといっていいほど、目的地への通り道にかつて住んでいた街が近い星の子が選ばれる。

過去を振り切り、越えていく強さを求められる。

「あの子も、ずいぶん辛そうだった。だが、運命の扉をくぐりたいという気持ちの方が強かった」

「お前も、乗り越えれるはずだ。このままの自分でいいのか、よく考えてみなさい」

「…はい…」

自分を殺すという過ちを犯してしまった星の子たち。

空を彩る星の子は、どの子もうつむき、言葉もなく、泣いてばかり。

この館に入ることを許された星の子は、そこから這い出た子たちだ。

過去を悔やみ、心を揺らしながらも、一歩踏み出す力を得た子たち。

やり直すチャンスを、神は与える。

失ってしまった生きたいという力を、二度の試練で与えるのだ。


上官の天使の言葉に、じっと耳を傾けていた星の子は、翳った顔つきのまま返事をした。

言葉はすぐに心には届かないだろう。

何度も反復し、いつか任務が廻ってきた時、彼女の背を押すことだろう。

「…？」

部屋の外が騒がしくなってきた。

上官の天使と星の子は扉を振り返る。

「帰ってきたのかもしれませんよ。私、行って様子を見てきます」

ふわりと宙に浮かぶと、星の子は扉の前に行き、大きな扉を開いて廊下に出て行った。

パタリと扉が閉まった途端、また星明りが差し込み星の子が血相を変えて飛び込んできた。

「た、大変ですっ！！まだ二人は戻ってきてないのに、運命の扉が開いたそうです！」

「扉が…開いた…！？開いただけか？」

「通っていったそうです…。星の子が…」

上官の天使は、言葉も無くただ立ち尽くした。

「いったい何があったのでしょうか？案内を失って、見習い天使は戻ってこれるのでしょうか？」

任務の途中で運命の扉が開くということは前例がない。

「何があった…、星の子…」

上官の天使は、細長い窓の外に輝く月を見つめた。

月は小さく傾きかけてきている。

運命の扉をくぐるのは、星の子の願いであった。

だが、まだ任務は終わってはいない。

星の子を失って、見習い天使はどうしているのだろう。

そして運命の扉が開くことになった原因とは、いったい…。


この事態に、上官の天使は何もできない。

様子を見るために、鏡を使うことも許されない。


白く長い指先を、血の気が失せるほどに握り締めた。


ただ祈るだけ…。

それだけしか許されない自分が歯がゆかった。