天使が生まれる日 第２１夜

「怖い？」

ふと口端を上げて悪魔がささやきかける。

「こ、怖いよ」

見習い天使のうわずった声音に、悪魔は目を細めて笑いを漏らす。

赤い炎が起こすゆるい風に、悪魔の闇色の髪がたなびく。

「何で笑うのよ。怖いの当たり前じゃない」

「いや、だって、普通もっと強がってみせない？」

「怖いものは怖いもん」

「…やめたっていいんだけど…？」

「決めたから」

見習い天使の迷いない即答に、悪魔は目を見開き、そしてすぐに目を細めた。

「…ＯＫ。デコ、キミの叶えてほしいことは？」

「このおちびちゃんを無事に天使の館に連れて行きたいの」

「…だから、おちびちゃんを守って」

「自分のことはいいのか？」

「うん。死神が現れたのは私の失敗なんだもん。このコさえ無事なら…」

星の子の最期の願いを叶えるためにも。

後悔なんてしない。

天使の輪を失って、たとえ天使じゃなくなっても、それでも星の子との約束を守りたい…。

「願いを…叶えて…」

見習い天使は頭を垂れた。

悪魔は一歩二歩とゆっくり間を詰めてくる。

「…少し痛いかもしれない」

尖った爪先で、見習い天使の頭上に輝く天使の輪の繋がりを切り取った。

音もなく、いとも簡単に天使の輪は悪魔の手の中に堕ちた。

普段目にすることもない天使の輪が、淡い輝きを放って目の前にあるというのは変な感じであった。

見習い天使は、恐々と自分の頭へと手を伸ばした。

いつも少し触れるやわらかで温かい輪の感触は、間違いなくなくなっていた。

「変な感じ…。ね？天使の輪、あなたいったいどうする気なの？」

じっと手元の天使の輪を見つめている悪魔に、見習い天使は訊ねた。

何か考え込んでいる顔を、悪魔は上げて見習い天使へと目を向ける。

「別にすぐ使うってわけじゃないさ。とりあえずしまっておこうか」

そう言って、悪魔は手を合わせた。

薄くもない天使の輪は、まるで手の平に溶け込んでいったみたいに消えていった。

「あっ！？」

「大丈夫、しまっただけ。ほら」

ひょい、と悪魔が合わせた手の平を離すと、その間に天使の輪が顔をのぞかせた。

「え？すごい！便利だね」

「すごくもない」

悪魔はつれない様子でパチンと手を合わせ、そして手を離したが、もう天使の輪の姿はどこにもなくなった。

不意に悪魔は、見習い天使が頭を触っている手を掴んだ。

その手を掴んだまま、ゆっくりと下におろしていく。

「…デコ…」

呼ばれて、見習い天使は自分より高いところにある悪魔の顔を見上げた。

「キミの願いを叶えてやろう。契約の印を」

悪魔は身を屈めてきて、長い睫毛の覆う金色の瞳がどんどん近づいてきた。

まばたきする猶予も与えずに、見習い天使の唇を己の唇で塞いだ。